jade

　昔のことにこだわってるわけじゃない。

　桐谷くんを知れば知るほど、アレは何かの間違いだったんじゃないかと思えてくる。

 

　彼が、あんな酷いことをするなんて。

              

　好きだと言われて、少しも心が動かなかったと言えば、嘘になる。

　再会した桐谷くんは、無口だけど優しくて。

　私のことを気に掛けてくれて、助けてくれる。

 

　冷静で、合理的で、あんまり感情を表に出さない。

　だけど、過去に私を陥れたこと、きちんと謝ってくれた。

　遊園地で絡まれているところを助けてくれた。

私の絵を雨から守ってくれた。

　泣きたいとき…そばにいてくれた。

 

　桐谷くんといて落ち着かないのは、単純に彼の気持ちを知っているからだけじゃない。

　私にも、少なからず…同じ気持ちがあるから。

 

　なのに…私はずるい。

 

　もし、彼の気持ちを受け入れたら、またあんな目に遭うんじゃないかって。

 

　“信用するな”

もう一人の私が牽制する。

　幼い頃のように、また裏切られたら、もう今度こそ立ち直れない…かもしれない。

 

　信じることが怖い。

　だから、不安因子は見て見ぬフリをする。

 

 

　手に入れなければ、失って悲しむこともない。

　こちらから歩み寄らなければ、離れられて傷つくこともないんだ。

 

　…このままで、いい。

 

 

　いい…はずなのに……

近くの定食屋で夕飯を食べて、別荘に戻ってからも。

次の日、砂浜で遊んでるときも、帰りの電車の中でも、

 

　桐谷くんの俯いた横顔が、脳の裏側に張り付いて…離れてくれなかった。

 

 

＊

 

 

「あ、今ちょうど帰ってきたみたい。代わるわね」

 

　最寄り駅で下車し、家に帰りついたのは、すでに日が傾きかけた頃だった。

　玄関のドアを開けると、リビングからお母さんの話し声がする。

 

「おかえり。良いタイミングね。今あんたに電話、繋がってるの」

「電話？ケータイじゃなく…家電にかかってきたの？」

「そうなの。お母さんもちょっとおかしいと思ったんだけど…。ホラ、小学校の、美術クラブのときに1つ上の学年にいた……江波直くんよ」

 

「え…？直くん？」

　なんで…。

「なんだか込み入った話みたいよ。咲に伝えようかって言ったんだけど…大切なことだから、本人と話させてほしいって…」

 

　大切なこと…？

　小学校時代、特に高学年になってからは、同じクラブに所属していても話すことなんて…ほとんどなかったのに。

　心当たりが全くない。

 

「はい、代わりました」

　だからといって、あまり待たせるのも悪いから。

　とりあえず電話に出てみる。

「あ…香奈ちゃん？江波です。久しぶり」

　4年前よりもずっと低くなっているけれど、それは確かに懐かしい直くんの声だった。

　……そうか、直くんにとっては、私はまだ“香奈”なんだ。

「久しぶり。どうしたの？突然…」

　年上でも、田舎の小学校では敬語なんか使わない。

　直すのもおかしい気がして、昔のままのタメ口で話す。

 

「うん…今は電話だから、とりあえずの要件だけ言うね。

　実は、どうしても、キミに話しておかなきゃならないことがあるんだ…」

「はあ…」

「本当に急で申し訳ないんだけど、なるべく早く会って話せないかな？」

 

　会って、話す…。

　それは不可能だ。

　私はもう、香奈じゃない。

　外見が変わりすぎてしまってる。

　小学校時代の知り合いに会って、香奈だと信じろという方が難しい。

 

「…会うのは…ちょっと………今電話で話すのじゃダメなの？」

　それに昔の初恋の人に、整形しました、なんて言いたくないよ…。

 

　だけど、直くんの返事は頑なだった。

「直接会って話したい。本当に大事なことなんだ」

「……」

 

　受話器越しに、どうあっても譲らないって雰囲気を感じる。

　このままじゃ埒が明かない。

　ふう、と一つ息をつき、心を固めた。

　これだけ食い下がるんだから、直くんにとって…本当に重要なことなんだよね。

 

 

「……分かった…」

　外見を変えたことを手短に話す。

　驚かれはしたが、直くんの態度は変わらなかった。

　明日の昼、私の住む町の一番大きな駅で待ち合わせることに決め、電話は切られた。

　

　今の直くんが小学生のときの彼のままだったら、秘密が口外されることはないはず。

　若干の不安はあるけど……。大丈夫…だよね。

 

　彼の住所は昔のまま、変わってないって言ってた。

　この町に来るには、どう頑張っても3時間はかかる場所。

　電車代もバカにならないし、中間地点で会おうよって、提案したんだけど。

　俺の用事だからと押し切られ、結局直くんが足を伸ばしてくれることになった。

 

 

　誠意のあるその態度に、私は安心しきっていて。

　久しぶりに会う直くんは、どんな風になってるかなーってのん気に想像してた。

 

　肝心の“大事な話”が何なのか…なんて、考えもしなかったんだ。

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