jade

　ミラーの前で、制服のリボンを整える。

　まだ新品に近いからか、少しの間着ていなかっただけでなんとなく違和感を覚えた。

 

「いってきます」

「いってらっしゃい！晩ごはん、いらないんだっけ？」

「……うん」

 

　落ち着かないながらも無理やり机に向かい、宿題の続きをした午前中。

　お昼ごはんは大好きなオムライスだったのに、全然味わえなかった。

　午後は学校で絵を描いて…夕方、桐谷くんと…会うことになってる。

 

「咲」

「ん？」

「何かあったの？」

　玄関でローファーを履いていると、お母さんが見送りに出て来てくれた。

「大丈夫だよ。なんにも、ない」

　いつになく真剣な顔で見つめられる。

なんにもない…わけじゃないから、ちょっとだけ罪悪感。

　それを誤魔化したくて、足早に家を出た。

 

 

＊

 

 

　美術室の窓を全開にして、こもった空気を入れ替える。

　冷房を入れるよりも、外からの空気を感じながら描くのが好き。

　相変わらず日差しは強いけど、今日は風があるからそれほど暑くない。

 

『話したいことがあるの。できるだけ近いうちに…会えないかな？』

 

　昨日、初めて桐谷くんに送ったメール。

　電話だと、声が震えてしまいそうだったから。

 

『昼間は部活で無理。夕方からならいつでも空けられる』

 

　返信はシンプルだった。

　彼らしさに思わず笑えてしまう。

私からの文面をどう受け取ったのかは分からないけど、メールや電話で済ませられる内容じゃないってことは、伝わったみたい。

 

　開け放した窓から、近ごろますます激しくなった蝉の声と、運動部の声が入ってくる。

　夏の空気を胸いっぱい吸い込んで、筆を動かした。

 

 

＊

 

 

桐谷くんから部活終了の連絡がきた頃には、もう外は薄暗くなっていた。

　校門で待っていてくれた彼に手を振る。

 

「やっぱ熱心なんだね、野球部って」

「甲子園が近いから。3年の先輩の気合がすげーんだ」

「応援、行こうかな」

　夏休み前にクラスの女の子たちが、行こうかどうしようかって相談してた。

「来ても暑いだけだと思うけどな」

　そう言った桐谷くんは軽い口調だったけど、

私の気持ちは落ちてしまった。

　なんとなく、“来なくていい”って言われてるみたいで…。

 

 

 

　友達と食事するときはいつもファミレスに入る。

　だけど今日は、桐谷くんの提案で駅の中にあるフレンチのお店を選んだ。

　聞かれたくない話なんだろ？って、察して気を利かせてくれるあたり…抜け目がない。

　確かに、値段が少し高めのこのお店なら、クラスメイトに遭遇することはないだろう。

 

　気になる人と二人きりでディナー。

　しかも、ちょっと背伸びしていつもは行かないオシャレなところで。

状況だけならすっごくドキドキして、楽しい場面のはずなのに…。

 

私の心臓は、違う意味で早鐘を打ってる。

　これから私が言うことに対して、どんな反応をされるのか。

　また、あの日のように冷たい目で見下ろされるかもしれない……。

 

　そう考えると、怖くてたまらなかった。

　でも…言わなければならない。

 

 

　せっかくの美味しい料理を味わうことなく流し込んで。

　震える身体を叱咤して切り出した。

 

 

「この間…ね、久しぶりに…直くんに会ったの」

　アイスコーヒーを飲んでいた桐谷くんの動きが、一瞬…止まった気がした。

 

「大事な話があるからって、言われて…」

 

　今度こそ、彼は完全に動きを止めた。

　思いつめたような表情をして、無言で先を促す。

 

　嫌だ…怖い……。言いたくない。

　でも、言わなきゃ……！

 

 

 

「あの時…わたしの絵にイタズラしたの、桐谷くんじゃ…なかったんだね」

 

 

　カシャンッ！

　桐谷くんのフォークが固い床にぶつかり、金属音が響いた。

　話し声が一瞬止んだ、店内。

シックな音楽だけが空間を占める中、何組かのお客さんがこっちを見てるのが分かる。

 

「あ…悪い…」

　だけど興味本位の視線たちはすぐに散って、

彼がフォークを拾い上げる頃には、もとのざわめきが戻っていた。

 

　桐谷くん…いつものポーカーフェイスじゃない。

　冷静でもなくなってる。

 

やっぱり本当なんだ……。

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