jade

注：GL要素あり。ごく軽い表現ですが、閲覧は自己責任でお願いいたします。

モヤモヤした気持ちを抱えたまま、数日を過ごした。

　宿題をしようと机に向かっても、ケータイが気になって集中できない。

あれ以来、杏奈からの連絡はなかった。

 

　告白の返事、したのかな…。

　きっと、断ったんだよ…ね…。

　第一、杏奈には彼氏がいるのだ。

　まさか、私に内緒で付き合い始めたとか…ないよね…。

　うん、ないない。だって杏奈だよ？

　そんな卑怯なこと…する性格じゃない。

 

　悶々と渦を巻く思考は、次第にイライラを募らせていく。

 

「もーやだっ！」

　

制服に着替えて、軽く髪を整えた。

「ちょっと部活しに行ってくるね」

　キッチンにいたお母さんにそれだけ告げて、じりじりと日差しの照りつけるアスファルトを歩いた。

　絵を描けば、このモヤモヤも少しは紛れるかもしれない。

 

　美術部の夏休みの活動は任意。

　つまり、個人の自由。

　お盆休み以外は、極端に早朝だったり、深夜だったりしなければ、いつでも美術室を使えることになっていた。

 

　運動部の声が響く校庭の隅を通り、校舎の階段をあがる。

　たった数日空いただけなのに、目の前の美術室が、ちょっと懐かしい。

 

カラカラって鳴る扉も、久しぶりだ。

 

　中には先客がいた。

　予想していなかったわけじゃないけど、まさか夏休みに遭遇するなんて。

 

「久しぶり」

　穏やかなトーンの声と、涼しげな笑顔。

失恋相手だというのに、相変わらずその雰囲気には安心させられた。

「…お久しぶりです」

「絵を描きに来たの？」

「いえ、私物を持って帰るのを忘れちゃって」

 

　最初から、先輩がいたらそう言って帰るつもりでいた。

　今は、とてもじゃないけど一緒に絵なんて描けない。

 

　窓から外を眺めていた先輩が、ゆっくりとこっちを向く。

「この間のカラオケで…俺と西野さんの話、聞いてたよね」

　

想像だにしなかった先輩のセリフに、手に持っていた絵の具の箱を床に落としてしまった。

　先輩の笑顔には、確信の色が浮かんでいる。

 

「ど…して、それを…」

「あの日…咲ちゃん、彼女を残して先に帰ったでしょ？」

「……」

「西野さんが非常事態だったのに無事を確認せず先に帰るなんて、

普段の咲ちゃんなら…しないと思って」

 

　何もかも…見透かされている。

　こちらを射る強い視線に、そう感じた。

　きっと…私の先輩への想いも、バレてる。

 

　“西野さん”と杏奈のことを呼ぶ彼に、違和感を覚えた。

先輩が私といるときに、他の女の人の名前を出したことは、今までに一度もない。

　そんな事実に、こうなって初めて…気がついた。

 

 

「ふられたよ」

 

「…！」

「他に好きな人がいるから…って」

　窓に向き直り、先輩は静かなトーンで話す。

「それは…杏奈が…今、付き合ってる人のことですよね」

　半ば祈るような気持ちで絞り出した言葉に、目の前の人はゆるゆると首を横に振った。

 

「叶わない恋だけど、どうしようもない。想いを伝えることもできないけど、他の人を好きになることもできない……って、彼女はそう言ってた」

 

嘘でしょう？

　そんなこと、杏奈からは一言も聞いていない。

　私には、片思いをしている素振りすら…見せなかった。

 

「叶わない恋…って……」

　ショックで呆然とする脳を叱咤し、やっとそれだけ、訊いた。

 

「彼女が好きなのは、君だよ。咲ちゃん」

 

 

君だよ―――

 

 

　硬い声に、頭をガツンって殴られたような気がした。

　なに、それ……

　どういう……こと……

　先輩の目に、深い深い悲しみが宿る。

 

「俺がこんなことを言うのは、ルール違反だと思う。

……けど…こうでもしないと…君に、彼女の気持ちは一生届かないから…」

 

　先輩は、辛そうに掌で顔を覆う。

「分かってたんだ。彼女が俺を見ていないことも…」

「……」

「彼女の視線が追ってるのはいつも…咲ちゃんで、それがどういう感情なのかも…」

 

「うそ…でしょ…。だって…杏奈には彼氏がいて…」

　これから彼とデートなんだって、そう言った日はいつも、本当に嬉しそうだったのに。

「それは多分…気持ちをごまかすためだけの関係だよ」

　彼女から直接聞いたわけじゃないから、本当のところは分からないけどねって。

　先輩の悲しげに笑った目もとが、痛々しい。

 

 

「だから…彼女の…君への気持ちが嘘だなんて…冗談でも言わないでほしい」

 

 

　はっきりと言い放つ先輩から、杏奈のことを本当に好きなんだって、伝わってくる。

　先輩はいつも私のことを気に掛けてくれていた。

　帰るのが遅くなれば、必ず家まで送ってくれて。

 

　それは全部、杏奈のためだったんだ。

　私に何かあれば、他の誰でもない杏奈が悲しむから。

　先輩はいつだって杏奈だけを想っていたのに…。

 

　私は、全然…気付けなかった。

 

 

　それじゃ、気をつけて帰ってねって。

　放心状態の私を残して、先輩は部屋を出て行った。

 

杏奈が私のことを好き。

　それが友達としての“好き”ではないことくらい、さすがに理解している。

 

　でも、そうだとすれば…杏奈は今まで…

　どんな気持ちで私の恋を応援してくれてたんだろう。

 

　何も知らない私は、杏奈に先輩のことを好きだと打ち明けて、浮かれていた。

　きっと気付かない間に、杏奈のこと、すごく傷つけた。

　大切な親友を…他でもない私が…。

 

「…っ…う…」

 

流れる涙を拭うこともせず、私は嗚咽まじりに泣いた。

　昼下がりの明るい光が降り注いで、私を照らす。

 

　いつだって杏奈は、私の味方だった。

　4年前、この町に越してきて、椎名咲になって、初めてできた友達。

 

――アンタ、名前なんて言うの？

――椎名…咲……。

――サク…かあ！いい名前じゃん！もっと上向いて歩きなよ〜咲！ほらこっちちゃんと見て？あたし、西野杏奈っていうの。

 

　人と関わることが怖くて、外に出られなかった。

　初めて独りで外に出られるようになって、見つけたカフェ。

　おそるおそる踏み入れた店内の、窓際の席に、目の醒めるような美少女がいた。

 

　私がろくに話せないのもお構いなしに、杏奈はクルクルと表情を変え、遠慮も何もなしに接してきた。

　咲は暗い！そんなんじゃ友達できないわよー？って。

　

裏表のない子だと思った。

　面倒なことはキライで、面白いこと、楽しいことが大好き。

自分の感情に正直だけど、ちゃんと人のことも考えて行動できる。

 

――え？他人からどう見られているかが気になる？

――うん、どうしてもね。昔のトラウマかな…、少し怖いの。笑ってる人を見ても、本当はどうなのかなとか、無意識に考えちゃう…。

――……じゃ、こうしようよ。あたしは絶対、咲に嘘つかない！言いたいことは言う。ムカついたら、その場でケンカするから。それなら大丈夫でしょ？

 

　仲良くなって、思い切って打ち明けた私に、杏奈は約束してくれた。

　いつしか親にも言えないことを、彼女にだけは話せるようになっていた。

 

 

　杏奈に言えないことなんて私にはない。

　でも、杏奈は…そうじゃなかったんだ。

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